Il existe de nombreux logiciels disponibles sur le « marché ». Il est possible de les classer de différentes façons : selon l'usage, les métiers auxquels ils sont destinés, la licence, le prix, la qualité, le potentiel, la plate-forme pour lesquels ils sont accessibles... On classera Gimp (acronyme de GNU Image Manipulation Program, en français Programme GNU de Manipulation d'Images) dans la catégorie des logiciels de retouche photo et de photomontage utilisables par divers publics ayant des besoins relativement poussés tant au point de vue professionnel qu'amateur. Gimp n'est pas le logiciel le plus complet de sa catégorie, mais la quantité d'outils, d'options et de fonctions disponibles le classe d'emblée parmi les logiciels exigeants pour personnes exigeantes. Il est de plus libre, extensible, disponible sur plusieurs plates-formes ce qui le rend pratique dans des communautés, institutions ou entreprises complexes et hétérogènes.
Le monde de la photo est dominé par deux logiciels connus sous le nom de Photoshop et de Lightroom. Parmi les logiciels libres, Gimp remplira quasiment l'espace couvert par le premier, Digikam et Darktable l'espace couvert par le second. Photoshop et Lightroom sont plus complets. Mais le plus souvent une partie infime (en moyenne 10%) de ces logiciels est utilisée. Moins complet, Gimp est cependant un logiciel très accompli, livré par défaut avec les outils les plus utiles. Un utilisateur ayant des besoins précis trouvera des extensions spécifiques à installer. Cela permet d'avoir un logiciel parfaitement personnalisé, optimisé pour les tâches essentielles, sans surcharge. Il dispose d'outils comme les calques, les canaux, les chemins, les formes vectorielles... qui le classent parmi les logiciels performants les plus faciles à prendre en main.
Qu'il s'agisse de retoucher des photos de famille ou de voyage, de faire du scrapbooking ou encore d'avoir une activité professionnelle dédiée à la publication web ou imprimée, Gimp vous permet d'arriver à vos fins. Si vous utilisiez un logiciel équivalent, il vous faudra certainement un temps d'adaptation. Mais après quelques balbutiements, vous devriez assez vite retrouver un rythme productif et créatif.
Gimp est un logiciel gratuit. Il est donc à la portée de tous, sans aucun problème d'argent. Gimp est aussi un logiciel libre : vous pouvez le distribuer autour de vous, l'adapter à vos besoins et le redistribuer après transformations sans avoir à demander l'accord des auteurs. De plus vous avez tout à fait le droit de l'utiliser dans un contexte professionnel. Vous pouvez cependant aider le projet Gimp soit financièrement par des dons (par le biais du site officiel de Gimp), soit en participant à des améliorations du logiciel ou en les finançant. C'est ainsi que progresse un logiciel libre, par les petits apports de chacun. Hormis cette éventuelle contribution, vous pourrez consacrer l'essentiel de votre budget à accroître vos compétences plutôt qu'à acheter un logiciel. Cette démarche est habituelle dans le monde des logiciels libres, car ceux-ci n'y sont considérés que comme des outils, et non pas comme des solutions. Le véritable maître des opérations est l'utilisateur, non le logiciel. Ce dernier doit juste être d'un niveau suffisant pour permettre au premier d'exprimer pleinement sa créativité.
Toujours en développement, Gimp 2.8 est, à ce jour, la dernière version stable de Gimp. Elle a été publiée le 3 mai 2012. Elle est disponible en téléchargement gratuit sur le site de Gimp pour de nombreuses plates-formes : systèmes Unix et similaires (Linux, BSD, Solaris), Mac OS X, Windows.
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