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Le courrier postal

La meilleure façon de comprendre comment fonctionne le courrier électronique est de le comparer avec le service de courrier fourni par les postes. Examinons-les tous les deux et voyons comment ils acheminent vos messages vers vos correspondants. Le chapitre ci-dessous rappelle le cheminement traditionnel du courrier postal. Le chapitre suivant traitera du courrier électronique.

Autrefois, mais il n'y a pas si longtemps - disons, au début des années 1990 - si vous vouliez envoyer un courrier à un ami, vous utilisiez le courrier postal. Il vous fallait prendre une feuille et un stylo, écrire votre texte (avec peut-être plusieurs étapes au brouillon), mettre la lettre dans une enveloppe, écrire l'adresse dessus et y coller un timbre ; et finalement vous mettiez votre enveloppe timbrée dans une boîte aux lettres.

Alors, les services postaux prenaient en charge votre courrier et le transportaient d'une ville à l'autre, ou dans un autre pays, ou de l'autre côté de l'océan, jusqu'à votre ami. Voici une représentation simplifiée du travail de la poste :

1. Vous mettez votre enveloppe dans une boîte aux lettres.
2. Un facteur la relève et l'emmène au bureau de poste local.
3. La lettre est acheminée vers un centre de tri régional. Elle est alors dirigée vers le centre de tri le plus proche de votre destinataire.
4. Dans ce second centre de tri, la lettre est dirigée vers le bureau de poste proche de votre correspondant.
5. Les postiers du bureau local trient la lettre et font en sorte qu'elle soit dans la tournée du facteur qui passe par le quartier de votre correspondant.
6. Le facteur remet alors la lettre au domicile de votre ami.

   

Comme vous le voyez, la lettre est passée entre de nombreuses mains avant d'atteindre son destinataire. Pour que la lettre parvienne à la bonne adresse, il a fallu la mentionner avec exactitude sur l'enveloppe. À chaque étape du trajet, le postier ou une machine a trié la lettre et l'a mise dans le lot de départ vers la bonne destination. Si vous avez mis une mauvaise adresse ou si elle a été mal déchiffrée par le centre de tri, la lettre sera distribuée avec du retard, peut-être même à une adresse erronée, ou bien elle sera renvoyée à l'expéditeur !